京劇藝術(shù)大師梅蘭芳先生的傳記電影，但多處描寫與史實不符?！　〕舜蟀胼呑討虻拇蟛蛟谖魈髩鄢街蓄櫦凹抑谐鰵浳创┘t被賜一紙枷鎖后，少年梅蘭芳將他臨死留下的一封書信隨身攜帶，開始跟隨與梅家有世交的京劇老生名角十三燕（王學圻）學唱戲、做人。十年后，梅蘭芳（余少群）在梨園嶄露頭角，想著能一輩子清清白白唱戲、做人。　　對戲劇藝術(shù)有頗深研究的留洋司法局長邱如白（孫紅雷）滿腹牢騷于傳統(tǒng)京劇，卻在看過梅蘭芳的演出后難抑激動，提筆給他寫下鼓勵、建議書信。梅蘭芳也想創(chuàng)新表演，對邱如白十分感激。兩人封封書信往來、見面促膝長談中，梅蘭芳對京劇的理解日漸加深、翻新，并收獲“三哥”邱如白持續(xù)一輩子的單純情誼。　　但梅蘭芳也因此與十三燕生出分歧。兩人在好事者的慫恿下決定對打擂臺，梅蘭芳大獲全勝，迎來自己的時代。梅蘭芳能成功，除了自個有非一般的悟性、邱如白時刻在藝術(shù)上將他鼓勵外，尚因大銀行家“六爺”馮子光（英達）在財力上慷慨相助。　　之后，梅蘭芳（黎明）迎娶福芝芳（陳紅），開始試圖過臺上銷魂女子、臺下一般男子的生活，卻注定如身戴“紙枷鎖”般難如愿：結(jié)識當紅須生孟小冬（章子怡）后，他與之結(jié)成精神上的伉儷，卻抱憾擦身；抗日時期，為了表氣節(jié)，他蓄須忍痛離別心愛的舞臺。期間助他在國際舞臺上大放光彩的赴美演出，亦是好事多磨。